Histoire

Greenwood

Histoire

 

Mary Cecilia Delesderniers Shepherd

 

Mary Cecillia Delesderniers est née dans la maison de Greenwood le 5 février 1826, et fut l’unique enfant de Frank et Amélia Delesderniers. Tout au long de sa jeunesse, elle était constamment entourée des membres de sa famille, dont ses grands-parents qui vivaient au Swiss Cottage, situé à quelques arpents de Greenwood. Plusieurs de ses tantes et oncles vivaient dans les environs, donc elle put profiter généreusement de la présence de ses cousins et cousines.

 

 

 

Swiss Cottage

Lorsqu’elle eut 16 ans, elle a rencontré son futur époux, M. Robert Ward Shepherd. À cette époque, il travaillait sur un bateau à vapeur circulant sur la rivière des Outaouais.

Robert Ward Shepherd

En janvier 1843, Robert W. Shepherd s’est joint à un groupe d’amis qui se rendait à Chatham, situé près de St-Andrews, à partir de Montréal pour participer à une soirée tenue par M. Lemuel Cushing. Le groupe a quitté Montréal le matin du 12 janvier et planifiait de faire le relai à la maison Greenwood. Comme prévu, ils sont arrivés vers 20 h chez les Delesderniers, où ils reçurent un accueil chaleureux.

C’est à ce moment précis que le Capitaine Shepherd rencontra sa future épouse, Mary Cecilia Delesderniers. Il l’a décrit comme une belle femme de 16 ans, dans la fleur de l’âge, mais qui était aussi très réservée.

1. Shepherd nous raconte qu’il dansa avec elle toute la soirée au Schneider’s Inn, qui se trouvait juste à côté de la maison Greenwood. Le matin venu, les Delesderniers se sont joints à leurs invités dans leur trajet menant chez Cushning. En chemin, ils se sont arrêtés à St-Andrews pour diner avec le père d’Amélia Rice, Dr Abner Rice, pour ensuite arriver à destination juste en temps pour le thé. Nous ne savons pas pour quelles raisons ils ont été invités chez les Cushning, mais ils y sont restés quelques jours.

On their return to Greenwood, Captain Shepherd was invited to stay on for a couple of days. He had known the family from his several visits

De retour à Como, M. Shepherd fut invité à rester chez les Delesderniers pendant quelques jours. Il connaissait préalablement la famille Delesderniers, du fait qu’il fréquentait souvent le Schneider’s Inn, mais il n’avait jamais rencontré Mary avant cette date. À partir de cette rencontre toutefois, il passa de plus en plus de temps avec la famille Delesderniers, incluant la belle Mary, notamment lors de leurs séjours à Montréal.

 

Au cours de l’hiver suivant, M. Shepherd se rendit souvent à Carillon pour y acheter du bois afin de construire ses nouveaux bateaux. Étant donné que ce trajet ne pouvait se faire en un jour, il s’arrêtait toujours à Greenwood en chemin vers Carillon, ainsi que sur le chemin du retour.

En 1846, le Capitaine Shepherd fut enfin capable, avec l’aide de quelques amis, de se procurer le bateau à vapeur qu’il nomma « Oldfield », dont il prit immédiatement les commandes. C’est ainsi qu’il mit sur pied le « Ottawa River Navigation Company », qui faisait des allers-retours entre Montréal et Ottawa sur la rivière des Outaouais. Une fois ces affaires en ordre, il passa le temps des fêtes avec la famille Delesderniers à Greenwood, et fut les arrangements nécessaires pour faire de Mary son épouse bien aimée.

Robert W. Shepherd et Mary Cecilia Delesderniers se sont mariés le 8 février 1847 à l’église St James, à Como. Il avait 28 ans et elle 21 ans. La robe de mariage de Mary Cecilia ainsi que le veston de M. Shepherd sont toujours conservés au Centre Greenwood.

Ensemble, le couple eut 10 enfants, dont 9 qui se sont rendus à l’âge adulte. L’ainé, Robert Ward Jr., est né à Greenwood en 1848, qui était la résidence principale de la famille, alors que Riversmead était en train d’être construite. Les 9 autres enfants sont nés à Riversmead, le dernier naissant en 1868.

En rédigeant ses mémoires quelque 30 ans plus tard, Robert Shepherd écrit que le couple tardait toujours à vivre leur première chicane, il se considérait donc très chanceux d’avoir vécu un mariage si heureux. Il admet que Mary doit le trouver parfois un peu difficile, mais que sa nature amiable assurait la paix au sein de leur couple.

 

 

 

 

Riversmead

Ensemble, le couple eut 10 enfants, dont 9 qui se sont rendus à l’âge adulte. L’ainé, Robert Ward Jr., est né à Greenwood en 1848, qui était la résidence principale de la famille, alors que Riversmead était en train d’être construite. Les 9 autres enfants sont nés à Riversmead, le dernier naissant en 1868.

Les lettres qui nous ont été laissées, ainsi que ses mémoires si soigneusement écrites, nous indiquent que le couple aurait rarement été séparé l’un de l’autre. Ils ont souvent voyagé ensemble au cours de leur vie mature, passant le temps des fêtes sur la côte du Maine, en plus d’un très long voyage sur les iles Britanniques.

Après la mort de M. Shepherd en 1895, Mary Cecilia passa ses étés à Riversmead avec ses enfants, alors mariés, accompagné de ses petits-enfants. Elle continua de passer ses hivers à Montréal, où elle était propriétaire d’une demeure sur la rue Dorchester.

 

Texte écrit et recherché par Eleanor Abbey, et traduit par Catherine Lalonde. Mme Abbey est l’arrière-petite enfant de R. W. Shepherd et Mary Cecilia Delesderniers, et la sœur de feu Marg Peyton.

Robert Ward Shepherd (Captain)

Robert Ward Shepherd est né le 15 décembre 1819 à Sherringham, dans le Norfolk, où son père possède une petite ferme. Fils aîné et quatrième enfant de John Shepherd et d’Esther Ward, il a trois sœurs plus âgées et une plus jeune, ainsi que quatre jeunes frères.

(Prenez note… La plupart des informations sur les débuts de la vie de Robert Ward Shepherd proviennent des mémoires qu’il a rédigées en 1877, à l’âge de 58 ans. Malheureusement, ces mémoires ne racontent son histoire que jusqu’en 1860 de sorte que les détails des 35 années suivantes de sa vie sont plutôt sommaires, bien que nous ayons quelques-unes de ses lettres avec sa famille…)

En 1830, Robert, alors âgé de onze ans, et sa famille immigrent au Canada. Ils embarquent pour Québec le 26 juillet et y arrivent le 8 octobre – un voyage de deux mois et demi sur un voilier très inconfortable. Leur mère, qui avait passé des semaines à préparer toute la nourriture nécessaire pour la durée du voyage, s’est allongée dans sa couchette lorsque le navire a commencé à tanguer et y est restée jusqu’à leur arrivée à Québec.

Elle ne s’est jamais tout à fait rétablie et elle mourra à Québec l’été suivant. Le père de Robert se retrouve alors seul avec neuf enfants – l’aînée, une fille de quinze ans, et le plus jeune, un bébé d’un an.

Après la mort de son épouse, John se rend à Montréal avec tous les enfants, à l’exception de Robert et de sa sœur Mary qui restent chez des amis à Québec pendant une autre année. En 1832, Robert Ward Shepherd rejoint son père à Montréal et, comme il est le fils aîné, on s’attend à ce qu’il travaille alors qu’il n’a pas encore treize ans. Au cours des années suivantes, il occupe divers emplois qu’il décrit dans ses mémoires.

Plusieurs de ces emplois se trouvaient dans différents hôtels de Montréal, où il a acquis des connaissances approfondies en matière de comptabilité. À l’âge de dix-sept ans, il est commis principal à l’hôtel Ottawa et son salaire de la première année est de 9 $ par mois, pour grimper à 112 $, l’année suivante.

Alors qu’il travaille à l’hôtel Ottawa, Robert Ward Shepherd rencontre un jeune homme qui travaille sur un bateau à vapeur basé à Lachine. La possibilité d’obtenir un tel emploi intéresse Robert. Il postule alors auprès d’une compagnie de transport qui possède 13 bateaux à vapeur assurant la liaison entre Montréal et Kingston via la rivière des Outaouais et le canal Rideau. Il est engagé pour travailler sur le bateau à vapeur Ottawa sous les ordres du capitaine Robins de Cavagnal.

Robert a 18 ans. Après trois ans sur ce bateau à vapeur et voyant peu de chances d’avancement, il cherche un autre emploi et est bientôt engagé par une autre compagnie – cette fois pour prendre le commandement d’un de leurs bateaux à vapeur, le St. David.

Ottawa River Navigation Company

Quelques années plus tard, on lui confie le commandement d’un de leurs plus grands navires à vapeur, le Oldfield. Lorsque cette compagnie décide, en 1846, de déplacer ses activités de la rivière des Outaouais au fleuve Saint-Laurent, le capitaine Shepherd est en mesure d’acheter le Oldfield après avoir réuni les 5 000 livres nécessaires. C’est ainsi que naît la Ottawa River Navigation Company, au sein de laquelle le capitaine Shepherd jouera un rôle de premier plan.

Au cours des 60 années suivantes, l’entreprise possède et exploite une vingtaine de navires à vapeur pour le transport de passagers et de marchandises sur la rivière des Outaouais. Le capitaine Shepherd sera aux commandes de l’un des navires à vapeur jusqu’en 1853 et, après sa retraite de la navigation à vapeur active, il devient d’abord directeur général de la société, et président par la suite, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort en 1895.

En 1847, Robert Ward Shepherd épouse Mary Cecilia Delesderniers dont la famille s’est établie à Cavagnal au début des années 1800. Les Delesdernier vivent à Greenwood où le jeune couple réside pendant la première année de leur mariage et où leur fils aîné, R.W. Shepherd jr. voit le jour. En 1848, ils s’installent à Riversmead que le capitaine Shepherd vient de faire construire pour sa jeune famille.

Robert devient l’un des plus citoyens les importants de la région. Il fera une demande auprès du gouvernement de la province du Canada visant à donner un nouveau nom à cette région. Autrefois connue sous le nom de Cavagnal, elle devient, à des fins postales, dans les années 1850, l’Ottawa Glass Works, en raison de l’usine de verre qui s’y trouve.

Cependant, comme une grande partie du courrier est destinée à l’usine de verre d’Ottawa, Robert est déterminé à donner à sa région un nom plus approprié. L’autorisation du gouvernement est accordée et toute la région est désormais connue sous le nom de Como, appellation qu’il choisit puisque la région lui rappelle un peu le lac de Côme en Italie. Il écrit dans ses mémoires que « Como est situé sur un très beau lac, mais peut-être pas égal à celui de l’Italie » !

Lorsque le prince de Galles – futur Édouard VII – vient au Canada en 1860 pour la toute première tournée royale, il remonte la rivière des Outaouais sur le tout nouveau bateau à vapeur du capitaine Shepherd, le Prince of Wales. Le prince de 18 ans était de passage pour la cérémonie de pose de la pierre angulaire de l’édifice du Parlement à Ottawa, ainsi que pour l’inauguration du pont Victoria, récemment achevé. Le capitaine Shepherd participe à ces deux événements : en tant que propriétaire du bateau à vapeur sur lequel le prince a remonté la rivière des Outaouais et en tant qu’invité à l’ouverture du pont.

Au fil des ans, Robert Ward Shepherd sera impliqué dans de nombreux autres événements intéressants qu’il décrira dans ses mémoires, mais c’est sa relation avec Greenwood qui restera la plus importante.

Par la suite, tous ses enfants mariés – sauf un – vivront à Montréal et passeront leurs étés à Côme, la plupart d’entre eux dans des maisons construites par Shepherd près de Riversmead. Son fils aîné, Robert Ward Jr., et sa famille passeront leurs étés à Greenwood pendant de nombreuses années.

Cette partie de Como était autrefois connue sous le nom de Shepherd Village. Robert et son épouse, qui vivent à Riversmead, sont entourés de huit de leurs enfants mariés et de leurs 20 petits-enfants.

À en juger par la quantité de lettres que nous possédons ici à Greenwood, les nombreuses références affectueuses à la famille évoquent clairement les liens étroits qui les unissaient.

Robert Ward Shepherd décède à Riversmead en 1895 et sera enterré au cimetière Mont-Royal. Mary Cecilia mourra à Montréal en 1901 et sera enterrée à côté de son mari.

Leur fils aîné, Robert Ward Shepherd Jr, héritera de Riversmead et leur plus jeune fils, Del, héritera de Greenwood après le décès de leur mère.

(Rédigé par Eleanor Abbey. Eleanor est l’arrière-petite-fille de R. W. et Mary Cecilia Shepherd et la sœur de feu Marg Peyton) 

Dr Frank Shepherd

Dr Frank Shepherd fut le deuxième fils et troisième enfant du capitaine Shepherd et de Mary-Cecilia Delesderniers.

Frank est né à Como, dans la maison Riversmead, le 25 novembre 1851, et y passa les dix premières années de sa vie.

À l’âge de 7 ans, son père le décrit comme un garçon audacieux, bruyant, bien intentionné et robuste, prêt à faire tout ce qui est plaisant, mais sans jamais négliger ses responsabilités, par exemple ses études. Sa sœur cadette a écrit à son sujet que « Frank était le bolé de la famille. Mes souvenirs les plus vifs le concernant sont ceux des tours qu’il me jouait, toujours avec respect et affection bien évidemment.

En 1873, Frank a quitté le nit familial, alors que j’avais 9 ans, donc je ne me souviens pas beaucoup de lui à Como.  Je me souviens de lui, vêtue d’un complet de matelot blanc, accompagné par ses amis, les Torrance, travaillant sur le vieux bateau à voile, appelé Cora.

Quelques années plus tard, je me souviens d’avoir porté beaucoup d’admiration à son égard. Lorsque j’ai décidé de me diriger vers une carrière d’infirmière, j’ai dû amasser tout mon courage pour aller lui parler de mes ambitions. À ma grande surprise, au lieu de se moquer de moi, il m’a fortement encouragée, et voulut m’aider à atteindre mes objectifs. Cependant, il voulait absolument que j’étudie à l’hôpital de New York, où se trouvait son ami de confiance, le Dr Bull. »

À l’âge de 9 ans, il eut la chance de voir le prince Édouard en personne à l’occasion de l’inauguration du pont Victoria.  À cette époque, Montréal comptait 135 000 habitants.

 

Dr Frank Shepherd a commencé ses études à l’école du village de Como. Il poursuit ses études à l’école secondaire de Montréal, car ses parents vécurent à Montréal lors des mois d’hiver. À l’âge de 16 ans, Frank a subi une attaque rhumatismale assez sévère, qui a grandement affaibli le cœur de Frank. À cause de ceci, il ne fut jamais en mesure de pratiquer certains sports, tels le football ou le hockey, bien qu’il affirmait ne pas avoir d’intérêt en ces activités.

Le 1er novembre 1869, alors qu’il avait 18 ans, il faisait partie d’un petit groupe de 150 étudiants d’un petit collège situé sur la rue Côté, à Montréal. Onze gentilshommes, qui faisaient partie de la faculté de médecine de McGill, se tenaient debout devant eux alors à l’occasion de la conférence d’introduction pour souligner le début de la session scolaire. Ils portaient tous la moustache, vêtue en redingotes, sans oublier leur chapeau haut de forme.

C’est ainsi que Frank Shepherd a entamé ses études universitaires en médecine. Il se concentrait entre autres sur l’anatomie, la chimie, la zoologie et la botanique. McGill fut la première université sur le continent nord-américain à exiger 4 années d’études et représentait de loin, à l’époque, la meilleure école de médecine du pays.

 Après avoir terminé ses études, il passa plusieurs années en Europe, particulièrement en Angleterre, où il étudia pendant quelque temps. À son retour à Montréal, Dr Frank Shepherd est devenu un enseignant d’anatomie, où il démontrait des techniques qu’il avait appris lors de son séjour en Europe. C’est à cette époque que les étudiants et chercheurs canadiens ont commencé à se poser plus sérieusement sur le sujet de l’anatomie pratique, c’est ainsi que le curriculum fut révisé afin d’offrir plus de cours en la matière.

En 1878 Dr. Frank Shepherd a marié Lillias Torrance. À cette époque, Frank avait peu de moyens, n’ayant que le petit salaire provenant de ses cours d’anatomie et la pension que son père lui versait. Son père étant en accord avec l’union, il continua à lui verser une pension après son mariage, et lui a même offert une propriété sur la rue Mansfield, à Montréal.

Le couple vécut un mariage heureux. Lilias était une dame très charmante, et il composait ensemble un très beau couple. Malheureusement, et au grand désarroi de monsieur, Lilias est décédée en 1892, à la suite d’un long épisode de maladie, laissant Frank seul avec trois jeunes enfants, Ernest, Cecil et Dorothy.

Au cours de ses années d’études en Angleterre et en Europe, Frank a commencé à s’intéresser au monde des arts, et est devenu plus tard un mécène des arts dans la région de Montréal. En 1906, il fut élu président de l’Association des Arts de Montréal, poste qu’il occupa jusqu’en 1911, et encore à partir de 1918 jusqu’à sa mort en 1929. De nos jours, le musée des beaux-arts de Montréal contient dans sa collection canadienne une sculpture réalisée par Laliberté, qui fut offerte au musée par le Dr F. Shepherd, ainsi que deux peintures, la première par Morrice et l’autre par A. Y. Jackson, aussi acquises grâce aux dons du Dr Shepherd.

Le Dr Frank Shepherd est devenu un chirurgien éminent au cours de sa carrière, pratiqué surtout dans la région de Montréal, à l’ancien hôpital général de Montréal.  Il fut aussi pendant un temps le doyen de la faculté de médecine à McGill. C’est lors de cette partie de sa vie qu’il fut la rencontre de Percy Nobbs, alors que ce dernier venait de s’installer à Montréal pour occuper la position de chef du département d’architecture de McGill. Rapidement, Percy Nobbs fut la rencontre de sa fille ainée, Mary Cecilia, nommée en honneur de sa grand-mère, surnommée Cecil.

Les deux tourtereaux tombèrent en amour et se marièrent à l’église Sainte-Mary, à Como, en 1909. Sa robe de noce se trouve toujours dans un placard Greenwood. Phoebe, leur petite fille, était toujours très fière de montrer cette robe, ainsi que les autres robes d’époque, lorsqu’elle organisait les « Country Homes Tours », ici même à Greenwood, au cours des années 1980 et 1990.

Source : Family papers and Francis John Shepherd – Surgeon, His life and Times 1851-1929 by W.B. Howell, M.D.

 

Mary Cecilia (Cecil) Shepherd

Mary Cecilia Shepherd, Cecil as she was called, was born to Dr. Frank Shepherd and his wife Lilias Torrance in 1881. She was named after her grandmother, Mary Cecilia Delesderniers Shepherd.

Cecil (pronounced Sissal) had an older brother Ernest, and a younger sister Dorothy. The family lived in Montreal during the winter months where their father was a renowned surgeon, a McGill professor, and the Dean of Medicine. The children also attended school there.
In the summers, the children enjoyed the delights of the Como shoreline with their many cousins from neighbouring houses… building hideaways with driftwood and even making a stone fireplace (quite against orders), where potatoes could be roasted! Nothing tasted more delicious than those potatoes with their smoky flavour, eaten beside the lapping water, away from disapproving eyes!

As the daily steamboat approached the Como Wharf, the children would row out and feel the swell of the wake under their skiff. Tugs with their barges loaded with logs and lumber might appear around Parson’s Point (today it’s known as Quarry Point). Sometimes on the foremost barge, there was a small cabin with washing hanging a line, a child or two and sometimes a dog and a smiling woman who waved to them.

 

 

 

 

Percy Nobbs (Percy Erskine Nobbs)

Percy Nobbs naît en Écosse. Les douze premières années de sa vie – de 1875 à 1887 – se dérouleront toutefois à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Il étudie l’architecture à l’Université d’Édimbourg mais il laisse véritablement sa marque à Montréal lorsque l’Université McGill lui attribue le poste de Macdonald Chair of Architecture en 1903. Il rencontre sa future épouse, Mary-Cecil Shepherd, par l’entremise du doyen de la faculté de médecine de McGill, le Dr Frank Shepherd, père de cette dernière.

Percy Nobbs devient rapidement l’un des architectes les plus réputés de Montréal. Outre les huit nouvelles facultés réalisées pour l’université McGill, le musée McCord, le University Club de McGill sur la rue Mansfield et l’édifice médical Drummond sont quelques-uns de ses projets les plus importants.

L’architecte Nobbs a non seulement œuvré au Québec mais il a également réalisé les murs de plâtre décoratifs intérieurs de l’Université de l’Alberta, tout en dirigeant l’entraînement physique et la formation à la baïonnette des soldats envoyés outre-mer lors de la Première Guerre mondiale. Le travail réalisé par Nobbs à l’Université de l’Alberta est toujours considéré comme un exemple remarquable de décor intérieur. Il conçoit également les robes et les bonnets des demoiselles d’honneur de Cecil à l’occasion de leur mariage en 1909.

 

 

The Nobbs Room

En plus d’être un architecte reconnu, Percy Nobbs est un auteur et un artiste accompli, publiant des livres sur le design, la pêche au saumon ainsi qu’un guide de techniques d’escrime. Également athlète de renom, il remporte la médaille d’argent en escrime lors des Jeux olympiques de 1908. Passionné d’escrime, il pratiquera cette discipline jusqu’à l’âge vénérable de 80 ans.

Parmi ses œuvres d’art, on trouve sa représentation de l’illumination du Kremlin à l’occasion du couronnement du dernier Tsar de Russie, Nicolas II, et de l’impératrice Alexandra, événement auquel Percy a eu le privilège d’assister, sans oublier des peintures du jardin de Greenwood et de sa résidence de la rue Belvédère, à Westmount.  

Percy Nobbs est également le fondateur de la Fédération du saumon d’Atlantique, – organisation au Nouveau Brunswick qui existe encore de nos jours – l’une des principales sources de financement pour la recherche sur la conservation et les habitudes des saumons. En 1952, il remporte le prix Outdoor Life Conservation, reconnu pour avoir été le plus grand donateur pour la cause de la conservation de la faune de l’année.

Percy Nobbs aura été sans contredit un homme d’avant-garde !

Texte original rédigé par Eleanor Abbey, arrière-petite-fille de R. W. et de Mary Cecilia Shepherd et soeur de Marg Peyton. (Traduction – Céline Pilon, 2021) 

Phoebe Nobbs Hyde

Phoebe Nobbs Hyde, arrière-petite-fille de Robert Ward Shepherd et de Mary Cecilia Delesderniers, naît à Montréal en 1910.

Phoebe et son frère cadet, Frank, grandissent à Westmount mais passent leurs vacances d’été à Como avec leur grand-père, le Dr Frank Shepherd. Des journées fort agréables à pêcher avec leur grand-père, à faire des promenades en bateau et à se baigner dans la rivière des Outaouais – plus propice à la baignade à cette époque. Les routes n’étant pas pavées, le Dr Shepherd s’assure de faire asperger les chemins d’huile devant les maisons afin de réduire poussière soulevée par le passage des voitures.

Entre l’âge de 10 et 14 ans, Phoebe passe ses étés en Nouvelle-Écosse, où son père a une maison d’été. Como lui manque beaucoup et elle sera très heureuse lorsque sa famille décide de revenir passer l’été à Como, en 1924.

Comment Phoebe a acquis Greenwood

À son décès, en 1901, Mary Cecil Shepherd lègue Greenwood à Del, son fils ainé. Ce dernier réalise de grandes rénovations au cours des années suivantes, dont l’aménagement du Salon est de la maison ainsi que le hall d’entrée et la chambre à pignons située juste au-dessus du Salon est.

À la mort de Del en 1924 – son épouse avait obtenu un divorce à Reno au Nevada, procédure « inédite » à l’époque – Greenwood est déjà vendue à sa soeur, May Robertson, qui l’avait ensuite échangée avec le Dr Frank Shepherd pour Rose Cottage, maison acquise de son neveu quelques années auparavant et que May convoitait.

Le Dr Shepherd lègue ensuite Greenwood à sa fille, Cecil, la mère de Phoebe. Cette dernière, avec l’aide de son époux, fera de Greenwood en une magnifique résidence d’été grâce à des petits travaux d’entretien. La famille campe dans le jardin de Greenwood pendant les rénovations et utilise le patio de pierre comme cuisine d’été, expérience qui plait beaucoup à Phoebe.

Phoebe rêvait déjà, à 14 ans, de faire de Greenwood un musée. De nombreux artéfacts et trésors de famille sont exposés dans la maison et admirés aujourd’hui, encore.

Lorsque Phoebe termine ses études, elle est envoyée à Londres, en Angleterre, où elle suit une formation en art dramatique, l’une de ses grandes passions. À 18 ans – en 1928 –  elle a déjà fait la rencontre de son futur époux, l’officier Andrew MacKellar, lors de son premier voyage à destination de Londres. Son père Percy exige qu’elle doit toutefois compléter ses études au Royal Academy of Dramatic Arts (RADA) avant de se marier. Le mariage sera seulement célébré au terme de six années de fiançailles. Phoebe a alors 24 ans.

Être l’épouse d’un capitaine de navire laisse entendre un style de vie très particulier pour une femme de l’époque. Le couple est propriétaire d’un appartement à Londres, mais Phoebe préfère passer ses étés à Como. Pendant la saison estivale, elle ne voit son époux que lors de ses courtes escales à Montréal, à peine quelques jours par mois.

 

Phoebe leur enseigne différentes techniques d’art dramatiques et leur donne des cours d’élocution. Les participants découvrent ainsi les plaisirs de jouer dans des pièces de Shakespeare et autres dramaturges.

Eleanor Abbey, cousine de Phoebe, évoque ses impressions sur cette expérience :

J’ai eu la chance d’être l’une des jeunes à avoir vécu cette expérience, même si ce n’était pas tellement apprécié à l’époque, étant seulement âgée de 8 à 12 ans, mais aujourd’hui, en regardant en arrière, je me rends compte à quel point cette expérience a été des plus précieuses.

Phoebe a attiré toutes les personnes intéressées par ses pièces et elle en a recruté bien d’autres ! Tante May Robertson était de la génération de ma grand-mère et était souvent incluse. Tante May a brillé dans le rôle de l’infirmière de Juliette et a interprété le personnage principal d’une pièce sur une petite fille qu’elle a aidée à épeler un mot difficile – Mississippi – dans la grande épreuve. Nous, qui avons vu cette pièce, ne l’oublierons jamais.

Elle a été très patiente avec nos efforts de comédiens amateurs. Je pense qu’elle nous a fait apprécier Shakespeare, ce qui nous aura marqué pour la vie.

Après la guerre, Phoebe retourne en Angleterre et la vie reprend son cours. Elle donne des conférences sur le folklore canadien et amérindien dans des écoles ainsi qu’à des groupes de femmes. Entretemps, elle étudie également au Royal British Museum.

Elle revient chaque été au Canada et voyage fréquemment dans les contrées de l’Ouest canadien, où elle visite différentes communautés amérindiennes en vue de recueillir du matériel pour ses cours et ses conférences. C’est au cours de ses séjours dans l’Ouest qu’elle donne ses premiers monologues – One Woman Show – entamant alors une nouvelle période de sa vie artistique.  C’est à cette époque où sa mère, Cecil, lui vend Greenwood.

Andrew MacKellar décède en 1959. Ses funérailles sont célébrées à l’église St. Mary’s. Une plaque commémorative marquée à son nom s’y trouve encore aujourd’hui.

En dépit d’avoir vécu une vie de couple plutôt marginale, Phoebe assure n’avoir jamais envisagé l’échanger pour une vie plus « normale ». Son seul regret est de ne jamais avoir eu d’enfants.

L’année suivant le décès de son mari, elle épouse Reid Hyde, son oncle adoptif. Il a 82 ans, elle en a 50.

Le couple voyage pendant l’hiver et passe l’été à Greenwood qui n’était pas encore hivernisée. Phoebe et son époux achètent la maison Rose Cottage de leurs cousins George et Marydel Robertson. Le couple Hyde y vit confortablement au cours des hivers suivants malgré l’état de santé fragile de Reid Hyde. Ce dernier meurt au bout de six ans de mariage.

Au cours des 30 années suivantes, Phoebe vivra en permanence à Hudson et s’intègre tout naturellement à la vie de sa communauté. Elle sera présidente de la Société historique de Hudson et du Hudson Garden Club. Elle monte également un spectacle annuel de fruits et légumes, en plus de contribuer à la publication de livres historiques, sans compter ses nombreuses heures de bénévolat à l’église St. Mary’s.

Femme débordante d’énergie, Phoebe aura eu une vie bien remplie. Aimant se tenir occupée, elle apprécie tout autant se prélasser autour de sa piscine en compagnie de ses amies et de ses proches.

Dans son testament, Phoebe lègue Greenwood à l’Héritage canadien du Québec, un organisme à but non lucratif dédié à la conservation de maisons et de propriétés situées au Québec, reconnues pour leurs attraits esthétiques et historiques. Greenwood est l’héritage que Phoebe lègue à la collectivité de Hudson et des environs. Son rêve d’enfant s’est bel et bien réalisé.

Un autre héritage est celui des transcriptions et des vidéos de ses monologues, certains datant de la période où elle vivait au Royaume-Uni. Elle incarne plusieurs personnalités canadiennes, dont Madeleine de Verchères, Jeanne Mance et Marguerite Bourgeoys.

Son monologue le plus célèbre est celui où elle incarne Sarah Hanson – l’épouse de Jean-Baptiste Sabourin, premier propriétaire de Greenwood – qui avait été capturée par des Indiens à l’âge de 16 ans et emmenée à Oka. Jean Baptiste avait payé sa rançon afin de pouvoir l’épouser.

Version originale en anglais écrite par Eleanor Abbey Traduction – Céline Pilon (2021)